Una escapada romántica a la isla terminó en una carrera desesperada entre la oscuridad tras despertar a las entidades que vigilan la costa después de medianoche.
En Taboga todo el mundo sabe que cuando zarpa el último ferry de regreso a la capital, la isla cambia de dueños. Los lugareños atrancan sus ventanas, recogen los tendederos y evitan mirar hacia las faldas oscuras del cerro El Vigía. Pero para Gabriel y Valeria, una pareja de la ciudad que había alquilado una cabaña frente al mar para escapar del ruido de Panamá, las advertencias del lanchero no eran más que cuentos viejos para asustar turistas.
Pasada la medianoche, con la marea baja y el pueblo sumido en un silencio pesado, el calor dentro del cuarto se volvió sofocante. Buscando intimidad lejos de los faroles del muelle, caminaron descalzos por la orilla hacia el extremo más solitario de Playa Restinga, donde los almendros proyectan sombras espesas sobre la arena húmeda y el mar golpea contra las rocas.
Extendieron una toalla en un claro oculto detrás de unos matorrales costeros. El cielo estaba cerrado por nubes negras, sin rastro de luna, y a lo lejos apenas parpadeaban las luces de los barcos fondeados en la bahía. Entre susurros y caricias, se entregaron el uno al otro creyendo que tenían toda la isla para ellos solos.
De pronto, la brisa marina se cortó en seco. El aire se volvió denso, cargado con un olor agrio a humo de tabaco, azufre y tierra removida.
Valeria fue la primera en quedarse inmóvil. Justo encima de ellos, entre las ramas bajas de un almendro, escuchó un crujido seco, como si algo pesado hubiera caído sin rozar una sola hoja. Al alzar la vista, distinguió tres pares de ojos amarillos brillando en la penumbra, clavados sobre sus cuerpos desnudos. No eran aves ni iguanas. Eran siluetas encorvadas, cubiertas con trapos oscuros, de cabelleras enredadas y rostros arrugados que apenas se adivinaban en la oscuridad.
Gabriel sintió el estremecimiento de Valeria y giró la cabeza hacia la maleza. Antes de que pudiera articular palabra, una carcajada aguda y chillona rompió el silencio de la playa, seguida por un coro de risas burlonas que parecían rebotar al mismo tiempo desde la copa de los árboles y detrás de las rocas.
—¡Miren quiénes vinieron a profanar la noche! —siseó una voz áspera desde lo alto, acompañada por el sonido de uñas largas raspando la corteza del tronco.
De entre las sombras salieron varias figuras descalzas que se desplazaban a ras de la arena con saltos cortos y antinaturales, sin dejar una sola pisada. Una de ellas se agachó a escasos metros de la toalla, ladeando el cuello con una sonrisa desdentada y las cuencas completamente negras, mientras las otras comenzaban a rodearlos en círculo, murmurando rezos al revés y golpeando el suelo con ramas secas.
El terror los paralizó apenas un instante. Gabriel tomó la ropa como pudo y tiró del brazo de Valeria. Corrieron desnudos y descalzos por la arena helada, tropezando con piedras y raíces mientras sentían el roce de manos frías en la espalda y escuchaban un aleteo pesado persiguiéndolos justo detrás de sus cabezas.
No se detuvieron hasta llegar a las primeras calles iluminadas cerca de la iglesia de San Pedro, con los pies cortados por las conchas y el pecho a punto de estallar. Al volver la vista hacia la boca oscura de la playa, ya no había nadie en la orilla, pero desde lo alto de los almendros todavía bajaba el eco de aquellas risas estridentes mezclándose con el romper de las olas.
Al amanecer, abordaron la primera lancha de vuelta a Amador sin cruzar una sola palabra. Ninguno de los dos volvió a pisar Taboga, y cada vez que escuchan el viento golpear las ventanas de madrugada, saben que en la isla las brujas nunca duermen… solo esperan a que alguien se atreva a desafiar la oscuridad.
