Propulsión nuclear: La clave para acelerar los viajes al planeta rojo
WASHINGTON, 21 de julio. /TASS/. Estados Unidos planea gastar alrededor de USD 2.100 millones en la creación y el envío a Marte a finales de 2028 del dispositivo SR-1 (Space Reactor-1) Freedom con una planta de energía nuclear, se utilizarán los desarrollos que se planearon utilizar para la construcción de una estación lunar cercana, informó a TASS la portavoz de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE.UU. (NASA), Jan Wittry.
La alta funcionaria afirmó que el organismo considera que este proyecto es “un paso importante hacia la creación de sistemas nucleares que permitirán a EE.UU. operar más allá de la órbita terrestre baja, más tiempo y de manera más eficiente”. “Según las estimaciones preliminares, el costo será de alrededor de USD 2.100 millones, la NASA continuará refinando esta cantidad durante el proceso de adquisición”, precisó Wittry.
Asimismo, aclaró que al crear el dispositivo, se planea aplicar, en particular, los desarrollos ya existentes. Por ejemplo, el PPE (Power and Propulsion Element). Los especialistas de la NASA habían planeado previamente usarlo en la construcción de la estación Gateway cercana a la Luna. La suspensión del proyecto se anunció a principios de este año.
La representante del ente indicó que “los esfuerzos se centrarán en el desarrollo de sistemas de reactores” para el SR-1 Freedom. Según ella, la NASA cree que la creación del dispositivo, en particular, permitirá “proporcionar un potencial crítico para actividades a largo plazo en la Luna y futuras misiones a Marte”.
SR-1 Freedom debe transportar tres helicópteros robóticos al planeta rojo. Se construirán sobre la base de los helicópteros Ingenuity que la NASA ha utilizado anteriormente para estudiar Marte. El organismo aún no especifica el costo del nuevo programa, que se llama SkyFall. El jefe de la agencia espacial estadounidense, Jared Isaacman, anunció estos planes en marzo.
La NASA utilizó el helicóptero Ingenuity para la exploración de Marte entre 2021 y 2024. El aparato fue enviado al planeta junto con el rover Perseverance en febrero de 2021. El helicóptero realizó 72 vuelos. La agencia señaló que la construcción de la aeronave, cuyo peso era de unos 1,8 kg, supuso un coste de USD 80 millones. La NASA utilizó el Ingenuity para explorar aquellas zonas a las que el rover no podía acceder, así como para crear mapas tridimensionales de la superficie del planeta y resolver otras cuestiones científicas. En enero de 2024, los expertos de la NASA precisaron que habían dejado de utilizar el helicóptero debido a que había sufrido daños. Destacaron que el Ingenuity había superado sus expectativas.
