El Ministerio de Ambiente (MiAMBIENTE), hace un llamado a la población a unirse en la protección de la Reserva Forestal El Montoso (RFM), un área de 12,505 hectáreas ubicada en el distrito de Las Minas, provincia de Herrera, y considerada el corazón hídrico de Azuero y parte de Veraguas.
En esta reserva nacen ríos estratégicos como La Villa. Mariato, Tebario y Suay, que abastecen de agua a numerosas comunidades en Herrera, Los Santos y Veraguas. Dentro de su territorio, se ubican 35 comunidades que dependen directa e indirectamente de su conservación para el acceso a agua potable, la producción agrícola y ganadera, y el mantenimiento de la biodiversidad.
El Plan de Manejo de la RFM establece zonas de reserva absoluta para proteger bosques y nacimientos de agua; áreas de uso múltiple para actividades productivas sostenibles con pendientes menores al 40%; y zonas históricas que resguardan petroglifos y sitios arqueológicos como Cara Pintada y Tres Puntas. Sin embargo, en los últimos años se ha registrado un incremento de actividades no autorizadas como deforestación, expansión de la frontera agrícola, ganadería ilegal, uso indiscriminado de plaguicidas, incendios forestales y venta ilegal de tierras.
Estas prácticas han reducido drásticamente la cobertura boscosa, que en 1977 superaba el 80% de la superficie y hoy se estima en apenas 2,000 hectáreas. La pérdida de bosque compromete la capacidad de la reserva para regular el ciclo hídrico, poniendo en riesgo el abastecimiento de agua para consumo humano, riego agrícola y otras actividades esenciales.
Ante este panorama, MiAMBIENTE ha reforzado las acciones de patrullaje con guardaparques y policía ambiental, e insiste en la necesidad de que las comunidades, autoridades locales y organizaciones trabajen de manera conjunta para recuperar y proteger este patrimonio natural. Entre las acciones históricas y recientes destacan programas de reforestación con especies nativas y pino caribe, proyectos comunitarios de producción sostenible, restauración de áreas degradadas y capacitaciones sobre manejo responsable de los recursos.
La conservación de la Reserva Forestal El Montoso es fundamental para garantizar agua limpia y abundante, proteger la biodiversidad y mantener el equilibrio ecológico de la región. MiAMBIENTE recuerda que cualquier ocupación, tala, quema o actividad no autorizada dentro de esta área protegida constituye una infracción legal y será sancionada conforme a la Ley 12 de 1977, la Ley General del Ambiente y otras normativas vigentes.
