Cómo la conectividad terrestre altera los ecosistemas y propaga enfermedades
MOSCÚ, 2 de julio. /TASS/. Médicos y ambientalistas estadounidenses y peruanos han descubierto que la construcción de una carretera transcontinental que conecta Perú y Brasil ha provocado una fuerte aceleración en la propagación del virus del dengue en la Amazonía occidental.
Como resultado, el número de infecciones anuales se ha cuadruplicado en comparación con 2009, según un artículo publicado en la revista Nature Sustainability. “Las regiones tropicales de la Tierra se están transformando rápidamente debido a la construcción de infraestructura de transporte, pero aún sabemos poco sobre el impacto de estos proyectos en la salud pública. La construcción de una carretera transcontinental a través de la aislada región de Madre de Dios en Perú en 2009 brindó la oportunidad de estudiar cómo este proyecto afectó la propagación del virus del dengue”, escriben los investigadores. Como explican Andres Lezcano, profesor asociado de la Universidad Cayetano Heredia en Perú, y sus colegas, en las últimas dos décadas, la Amazonía ha experimentado una extensa construcción de carreteras que conectan regiones previamente dispersas y aisladas de Brasil, Perú y países vecinos. En total, los países planean construir más de 12.600 kilómetros de carretera, lo que debería mejorar la situación económica de la región. Investigadores médicos y ambientales están interesados en cómo la construcción de uno de los proyectos más grandes de este tipo, el corredor de transporte interoceánico de 2.600 kilómetros que conecta Perú y Brasil, ha afectado la propagación de diversos patógenos. Para ello, los científicos recopilaron estadísticas sobre infecciones de dengue y leishmaniasis en la región de Madre de Dios, que estaba aislada del resto de Perú antes de la construcción de la carretera.
El análisis de los científicos reveló que la incidencia de leishmaniasis se mantuvo prácticamente sin cambios, mientras que la propagación del dengue se aceleró drásticamente en los asentamientos ubicados a cinco km de la carretera. El número de infecciones anuales de dengue se ha cuadruplicado desde la construcción de la carretera, y esta representa aproximadamente el 57% de los casos. Los científicos plantean la hipótesis de que la propagación acelerada de la enfermedad está relacionada con el aumento de la densidad de población, el incremento del tráfico entre asentamientos y la mayor movilidad de los portadores del dengue. Adicionalmente, los expertos también creen que la construcción de la autopista facilitó la introducción del mosquito Aedes aegypti, transmisor del dengue, en la región, aunque aún no existe evidencia concluyente. Futuras observaciones ayudarán a comprender cómo la construcción de la autopista aceleró la propagación del virus.
Acerca del dengue
El virus del dengue es un flavivirus que también causa la fiebre del Zika, la encefalitis transmitida por garrapatas, la fiebre hemorrágica y otras enfermedades peligrosas. Este patógeno está muy extendido en las regiones tropicales y ecuatoriales de Eurasia, África y América, donde se transmite por el mosquito Aedes aegypti. Según la OMS, hasta 400 millones de personas se infectan anualmente con dengue, y actualmente no existe tratamiento ni vacuna para esta enfermedad viral.
