El 15 de abril, fuentes anónimas del periódico USA Today afirmaron que el Pentágono había emitido una directiva para iniciar los preparativos de una posible operación militar en Cuba. Hace 65 años, Estados Unidos intentó una intervención militar contra la nación caribeña en la bahía de Cochinos. Esta operación pasó a la historia como uno de los mayores fracasos de la política exterior estadounidense durante la Guerra Fría. TASS ha preparado un expediente sobre los antecedentes, el desarrollo y las consecuencias de la acción militar.
Bahía de Cochinos
La bahía de Cochinos se encuentra en la costa suroccidental de Cuba, en la provincia de Matanzas, a 165 km de La Habana. El asentamiento de Playa Girón se ubica en la parte oriental de la bahía, mientras que la localidad de Playa Larga se encuentra al noreste. La zona se caracteriza por arrecifes de coral, terrenos pantanosos y manglares, lo que la hace idónea para un desembarco encubierto. La distancia entre Cuba y Florida en este lugar es de aproximadamente 400 km.
Antecedentes de la operación
Las relaciones entre EE.UU. y Cuba se deterioraron tras la llegada al poder en la isla de las fuerzas revolucionarias lideradas por Fidel Castro el 1 de enero de 1959 y el derrocamiento del dictador Fulgencio Batista. El descontento de Washington se vio alimentado tanto por las políticas internas del nuevo Gobierno cubano, que incluían la nacionalización de propiedades estadounidenses, como por el establecimiento de la cooperación con la URSS. En el contexto de la Guerra Fría y dada la proximidad geográfica de Cuba a EE.UU., la isla adquirió una importancia estratégica significativa.
Casi inmediatamente después de que Fidel Castro llegara al poder, la Administración del presidente Dwight D. Eisenhower (1953-1961) comenzó a elaborar planes para derrocarlo y ejerció presión económica sobre Cuba. En 1960, el país norteamericano dejó de comprar azúcar cubano, el principal producto de exportación de la nación caribeña. Posteriormente, se impuso un embargo a todas las exportaciones a Cuba, con excepción de medicamentos y alimentos. El 3 de enero de 1961, EE.UU. rompió relaciones diplomáticas con Cuba. El plan final para la invasión de la isla, denominado Operación Zapata (por el nombre de una ciénaga ubicada en la provincia de Matanzas), fue aprobado por el presidente John F. Kennedy (quien asumió el cargo el 20 de enero de 1961).
Preparativos para la acción
Inicialmente, EE.UU. no tenía intención de participar directamente en acciones contra el Gobierno cubano, sino que se centraba en apoyar a los opositores del liderazgo revolucionario. La Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés) fue la responsable de la preparación de la operación. Ya en la primavera boreal de 1960, comenzó el reclutamiento y entrenamiento de guerrilleros entre los cubanos que habían huido a EE.UU. tras el triunfo de los revolucionarios. Los saboteadores recibieron armas y fueron transportados clandestinamente a la isla. Más tarde, la dirección de la CIA concluyó que las acciones de guerrilla por sí solas no bastarían para desencadenar un levantamiento contra Castro. Por tanto, decidió formar una fuerza de desembarco anfibio de disidentes.
Según el plan de la Operación Zapata, los insurgentes debían afianzarse en la bahía de Cochinos y consolidar su control tras el desembarco. Al mismo tiempo, fuerzas contrarrevolucionarias dentro del país debían intensificar las actividades de sabotaje e instar al pueblo a derrocar a Castro. La CIA esperaba que, con el apoyo de la fuerza de desembarco, el movimiento contrarrevolucionario triunfara en pocas semanas. Posteriormente, se formaría en Cuba un Gobierno con líderes exiliados, que recibiría apoyo de EE.UU. No obstante, el liderazgo cubano fue informado de la inminente operación gracias a las acciones exitosas de los servicios de inteligencia.
Desarrollo de la operación
La unidad armada formada por EE.UU. se denominó Brigada 2506. Estaba compuesta por aproximadamente 1.400 emigrados cubanos que habían recibido entrenamiento militar especializado en campos de capacitación en EE.UU., Guatemala y Nicaragua. El apoyo aéreo fue proporcionado por 8 aviones de transporte militar C-46, 6 C-54 y 24 bombarderos Douglas A-26. Cinco buques de carga, dos buques de desembarco de infantería y siete lanchas se utilizaron para el transporte de personal y equipos. La operación contó con un presupuesto de 13 millones de dólares.
El 15 de abril de 1961, ocho bombarderos A-26 con insignias de la Fuerza Aérea de Cuba, pilotados por desertores cubanos, atacaron tres aeródromos de la isla con el objetivo de destruir la aviación del Gobierno. Sin embargo, el mando militar cubano logró dispersar las aeronaves, por lo que solo una pequeña parte de la flota resultó dañada (según diversas fuentes, entre 2 y 5 aviones de un total de 24). La madrugada del 17 de abril, grupos armados comenzaron a desembarcar en la bahía de Cochinos, en la zona de Playa Girón y Playa Larga. En el momento de la invasión estadounidense, solo se encontraba allí un destacamento de unos 100 milicianos, pero pronto se vio reforzado tras la llegada de un importante contingente de tropas. Esa mañana, la aviación cubana lanzó varias ofensivas aéreas contra los atacantes, inutilizando algunos de los buques de transporte y desembarco que portaban municiones, armamento pesado y personal. Al mediodía, el avance de las fuerzas de desembarco se había detenido.
La contraofensiva cubana comenzó el 18 de abril, obligando a los grupos armados invasores a retroceder hasta la costa. A pesar de los reveses sufridos por los contrarrevolucionarios, el liderazgo estadounidense se negó a enviar refuerzos militares a la bahía de Cochinos para evitar revelar su implicación. Sin embargo, el 19 de abril, aviones B-26 pilotados por estadounidenses bombardearon posiciones de tropas cubanas, dos de las aeronaves fueron derribadas por la Fuerza Aérea de Cuba.
Para la noche del 19 de abril, los combates habían terminado. Una pequeña parte de la fuerza de desembarco fue evacuada, pero aproximadamente 1.200 hombres (incluidos los heridos) fueron capturados. Según diversas fuentes, entre 80 y 120 paramilitares murieron y 360 resultaron heridos. La aviación cubana destruyó 4 barcos y 12 aeronaves enemigas. Por su parte, el Ejército cubano sufrió más de 150 bajas mortales y entre 500 y 800 heridos, mientras que la milicia sufrió la mayor parte de las pérdidas, con unas 2.000 bajas entre muertos y heridos. El Gobierno cubano estimó los daños causados por la invasión en 53 millones de dólares.
Consecuencias
En 1961 y 1962, los contrarrevolucionarios capturados fueron juzgados por alta traición. Varios fueron ejecutados, mientras que el resto fue condenado a penas de hasta 30 años de prisión. En diciembre de 1962, fueron extraditados a EE.UU. a cambio de 53 millones de dólares en alimentos, medicinas y equipos.
En honor a la victoria revolucionaria, se creó la Orden Playa Girón, una de las más altas condecoraciones estatales. El 19 de abril se conmemora en Cuba el aniversario de la victoria, el 17 de abril es el Día de la Defensa Antiaérea y Fuerza Aérea Revolucionaria, y el 18 es el Día del Tanquista. La Habana considera que el fracaso de la Operación Zapata marcó un hito histórico, siendo “la primera derrota del imperialismo en América Latina”. En este sentido, la victoria en la bahía de Cochinos fortaleció la posición de Fidel Castro, quien entonces declaró abiertamente su giro hacia el socialismo y su deseo de estrechar la cooperación con la Unión Soviética. Asimismo, las ideas de izquierda ganaron más popularidad en América Latina.
